Die Kirche St. Peter und Paul, Istanbul – eine katholische Oase in Galata am Fuße des Turms

In der schmalen Gasse Galata Kulesi Sokak, nur wenige Schritte von der massiven Galata-Turm entfernt, verbirgt sich ein Gebäude, an dem man leicht vorbeigehen könnte, ohne es zu bemerken – eine schlichte Fassade fast ohne Verzierungen, eine schwere Tür, Taubenschläge unter dem Dach. Es ist die Kirche St. Peter und Paul, Istanbul – eine aktive katholische Dominikanerkirche mit einer Geschichte, die bis ins 15. Jahrhundert zurückreicht, als das genuesische Galata noch von italienischer Sprache erfüllt war. Die Kirche St. Peter und Paul, Istanbul – ein seltener Fall in der Stadt, wo ein einziges kleines Gebäude gleich mehrere Epochen miteinander verbindet: die genuesischen Gönner Zaccaria, die Firman der osmanischen Sultane, das Protektorat der französischen Könige, die Brände von Galata und die sorgfältige Restaurierung durch die schweizerisch-italienischen Brüder Fossati. Im Inneren, unter der himmelblauen Kuppel mit den goldenen Sternen, wird auch heute noch die Messe in italienischer Sprache für die lokale maltesische Gemeinde gefeiert.

Geschichte und Herkunft der Kirche St. Peter und Paul, Istanbul

Die Wurzeln dieser Gemeinde reichen bis ins turbulente Jahr 1475 zurück. Sultan Mehmed II. der Eroberer wandelte die Dominikanerkirche San Paolo in Galata in eine Moschee um, und die Mönche mussten sich eine neue Bleibe suchen. Im Jahr 1476 zogen sie zweihundert Meter weiter östlich, unterhalb des Galata-Turms, in ein Haus mit Kapelle auf dem Grundstück der angesehenen genuesischen Familie Zaccaria. Die Kapelle gehörte ursprünglich dem Geschlecht der Bisticcia, doch zum Zeitpunkt des Einzugs der Dominikaner waren bereits die Zaccaria die Eigentümer – wahrscheinlich hatten sie das Anwesen geerbt und nicht gekauft.

Im Jahr 1535 unterzeichneten die Dominikaner formell eine Vereinbarung mit Angelo Zaccaria, dem Enkel jenes Antonio, unter dessen Herrschaft sich die Gemeinschaft auf diesem Grundstück niedergelassen hatte. Die Vereinbarung selbst war lediglich eine Verlängerung alter Abmachungen: In den ersten Zeilen heißt es ausdrücklich, dass die Kirche dem Orden schon lange vor diesem Datum überlassen worden war. Die Bedingungen wurden alle zwölf Jahre erneuert: Die Genuesen blieben die Schutzherren, überwachten die Finanzen der Mönche und konnten fehlbare Geistliche absetzen, während diese sich verpflichteten, Reparaturen zu bezahlen und am Fest der Lichtmess (Candelora) der Familie eine geweihte Kerze zu überreichen sowie eine Gedenkmesse für die verstorbenen Zaccaria zu feiern.

In den Jahren 1603–1604 wurde die Kapelle zu einer vollwertigen Kirche mit Kloster umgebaut. Im Jahr 1608 stellte ein Firman von Sultan Ahmed III. den Komplex unter den Schutz des Königs von Frankreich, und die Republik Venedig gewährte eine jährliche Subvention. Im Jahr 1640 wurde hierher eine große Ikone der Muttergottes vom Typ Odigitria gebracht, die ursprünglich aus der Dominikanerkirche in Kaffa (Krim) stammte und anschließend in der Kirche Santa Maria di Costantinopoli aufbewahrt wurde, die in jenem Jahr ebenfalls zur Moschee umgewandelt wurde. Im Jahr 1660 brannten die Kirche und das Kloster vollständig nieder – nur die Ikone blieb verschont –, und nach osmanischem Recht fiel das Grundstück an die Staatskasse zurück. Doch dank der Bemühungen europäischer Mächte wurde 1702 an derselben Stelle eine neue Kirche errichtet. Nachdem sich die Dominikaner 1706 geweigert hatten, die Odigitria an Venedig zu übergeben, stellte die Republik ihre Subventionen ein. Ein weiterer Brand – der große Brand von Galata im Jahr 1731 – zerstörte das Gebäude, und es wurde aus Holz wieder aufgebaut. Schließlich errichteten die schweizerisch-italienischen Architekten Gaspare und Giuseppe Fossati in den Jahren 1841–1843 das heutige Steingebäude.

Architektur und Sehenswürdigkeiten

Äußerlich wirkt die Kirche fast schon streng: Sie fügt sich in das dichte Stadtgefüge des genuesischen Viertels ein, und von der Straße aus ist nur die hohe Fassade zu sehen, die von einem kleinen Glockensturm gekrönt wird. Das Interessanteste offenbart sich erst, wenn man durch den schmalen Innenhof-Korridor geht und die Schwelle der Kirche überschreitet.

Basilika mit vierseitigem Altar

Der Grundriss der Kirche entspricht dem einer klassischen Basilika mit einem Altarraum, der so angelegt ist, dass der Altar von mehreren Seiten auf die Gläubigen ausgerichtet ist. Über dem Chor erhebt sich eine himmelblaue Kuppel, übersät mit goldenen Sternen – eines der markantesten Details des Innenraums. Dieser Stil ist für katholische Kirchen in Istanbul selten und unterscheidet Saint-Pierre sofort von den benachbarten Kirchen Saint-Antoine und Santa Maria Draperis. Die Architektur von Fossati ist hier betont schlicht: Die Brüder waren gerade erst aus Russland zurückgekehrt, wo sie am Hofe Nikolaus’ I. gearbeitet hatten, und der Entwurf der Kirche diente ihnen als „Aufwärmübung“ vor ihrem Hauptprojekt in Istanbul – der groß angelegten Restaurierung der Hagia Sophia in den Jahren 1847–1849.

Eine Mauer aus den genuesischen Befestigungsanlagen

Eines der ungewöhnlichsten Merkmale der Kirche ist ihre Rückwand. Sie ist direkt in einen erhaltenen Abschnitt der alten genuesischen Stadtbefestigungen aus dem 14. Jahrhundert eingebaut, genau jene, die bis 1453 die genuesische Kolonie in Konstantinopel schützten. So lehnt sich der Betende im Inneren der Kirche mit dem Rücken an mittelalterliche Festungssteine – ein seltenes Beispiel dafür, dass ein Kultgebäude dank der Militärarchitektur einer früheren Epoche weiterlebt.

Die Hodegetria-Ikone aus Caffa

Der größte Schatz der Kirche ist die Hodegetria-Ikone, die 1640 hierher gebracht wurde. Sie war zunächst in der Dominikanerkirche von Kaffa auf der Krim (heute Feodossija) zu sehen – über die genuesischen Handelswege waren die Krim und Galata jahrhundertelang „eine Straße“ –, gelangte dann nach Konstantinopel und überlebte zweimal auf wundersame Weise Brände: 1660 und 1731. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurde sie teilweise überarbeitet: Der Mantel der Muttergottes wurde mit gestickten „Lilien Frankreichs“ – Fleur-de-lis – verziert, eine Erinnerung an das königliche Protektorat. Es wird angenommen, dass vom ursprünglichen Bildnis nur das Gesicht und die Brust erhalten geblieben sind.

Reliquien und ein schmaler Innenhof mit Grabsteinen

Die Kirche bewahrt die Reliquien des Heiligen Renatus, die in den Katakomben von Galata gefunden wurden, sowie Reliquien des Heiligen Thomas, des Heiligen Dominikus und der Apostel Petrus und Paulus, nach denen die Kirche benannt ist. Östlich des Eingangs erstreckt sich ein schmaler, wie mit einem Messer eingeschnittener Durchgang: Seine hohen Wände sind vollständig mit Reliefs und Grabplatten mit Inschriften bedeckt – hauptsächlich auf Italienisch. Weitere Gräber befinden sich in der Krypta unter der Kirche. Für den russischsprachigen Reisenden wirkt dieser Innenhof fast wie ein italienischer Friedhof aus dem 19. Jahrhundert, der wie durch ein Wunder im Zentrum Istanbuls erhalten geblieben ist.

Saint-Pierre Han in der Nachbarschaft

Neben der Kirche steht Saint-Pierre Han – ein Karawanserei-Gebäude, das einst der Kirche als kommerzielle „Stütze“ gehörte. Der ursprünglich aus Holz erbaute Khan aus dem Jahr 1732 brannte 1770 nieder und wurde 1771–1772 auf Initiative des französischen Botschafters François-Emmanuel Gignard de Saint-Pri aus robustem Stein wieder aufgebaut. Zu verschiedenen Zeiten waren hier die Anwaltskammer von Istanbul, die Italienische Handelskammer, die Osmanische Bank (im Obergeschoss von 1856 bis 1893), ein Senfhersteller und sogar eine Jeanswerkstatt unter dem Markennamen Muhteşem Kot – „Großartige Jeans“ – untergebracht. Um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert wurde der Khan von Architekturbüros bevorzugt genutzt: Hier arbeiteten Alexandre Vallori, Ovsep Aznavour, Giulio Mongeri und der Designer Alexandre Neokosmos. Vallori brachte am Gebäude eine Gedenktafel zu Ehren des französischen Dichters André Chénier an, der 1762 hier geboren wurde. Seit 2011 wird der Khan vom Bildungsfonds Bahçeşehir Uğur gemietet, der plant, ihn gemeinsam mit der Stadtverwaltung von Istanbul in ein Kulturzentrum umzuwandeln.

Interessante Fakten und Legenden

• Die Ikone der Odigitria von Kafa gilt als eine der Schutzikonen Konstantinopels: Sie wird dem Evangelisten Lukas selbst zugeschrieben. Gerade diese Ikone retteten die Dominikaner bei allen Bränden als Erstes.
• Die Kirche war seit dem 18. Jahrhundert eine der drei katholischen Pfarreien von Galata unter französischer Herrschaft – neben der jesuitischen St. Benoît und der kapuzinischen St. Georges.
• Die Kirchenbücher der Gemeinde – Heiraten, Taufen, Beerdigungen aus dem 18. und 19. Jahrhundert – gelten als unschätzbare Quelle für die Geschichte der europäischen Einwanderung nach Istanbul: Über Galata kamen Italiener, Malteser, Levantiner und Flüchtlinge aus verschiedenen Teilen des Mittelmeerraums in die Stadt.
• Die Brüder Fossati, die die heutige Kirche in den Jahren 1841–1843 erbauten, übernahmen nur wenige Jahre später im persönlichen Auftrag von Sultan Abdülmecid die Restaurierung der Hagia Sophia – ein seltener Fall, in dem dieselben Architekten sowohl an der Hauptmoschee des Reiches als auch an der kleinen katholischen Gemeinde von Galata arbeiteten.
• An der Wand von Saint-Pierre Khan hängt bis heute eine Gedenktafel, deren Anbringung Alexandre Vallori angeordnet hatte: Sie erinnert daran, dass hier nach damaliger Auffassung im Jahr 1762 der Dichter André Chénier geboren wurde – einer der Helden der Französischen Revolution.

Anfahrt

Die Kirche befindet sich in der Galata Kulesi Sokak 44, Kuledibi – also buchstäblich „unterhalb des Galata-Turms“. Orientieren Sie sich am Turm selbst: Wenn Sie von dort aus durch die engen gepflasterten Gassen hinunter zum Bosporus gehen, erreichen Sie die Kirche in 3–5 Minuten zu Fuß. Die bequemste Anbindung mit öffentlichen Verkehrsmitteln bietet die U-Bahn-Linie M2 (Station Şişhane) und die berühmte historische Standseilbahn Tünel: Von deren Talstation in Karaköy sind es etwa 7–10 Minuten zu Fuß bergauf zur Kirche.

Eine alternative Route ist die Straßenbahnlinie T1 (Bağcılar – Kabataş) bis zur Haltestelle Karaköy, dann zu Fuß die Galata Kulesi Caddesi hinauf oder mit der Tünel-Standseilbahn bis zur Station Karaköy und von dort aus durch eine kurze Seitenstraße. Vom Flughafen Istanbul (IST) ist es am bequemsten, mit der U-Bahn M11 bis Kağıthane zu fahren und dort in die M7 nach Şişhane umzusteigen. Vom Flughafen Sabiha Gökçen (SAW) – mit dem Havabus-Bus bis Taksim und dann zu Fuß über die İstiklal-Straße oder mit dem Tünel. Der Eintritt in die Kirche ist kostenlos, aber man kann sie nur zu den Zeiten betreten, zu denen die Tore geöffnet sind – normalerweise ist dies am Vormittag und während der Messen; zu anderen Zeiten klingelt der Pförtner auf Anfrage.

Tipps für Reisende

Die beste Zeit für einen Besuch ist der Frühling (April–Mai) und der Herbst (September–Oktober): In den engen Gassen von Galata gibt es keinen Schatten, und im Sommer ist es hier stickig, während im Winter der Regen die Marmorplatten und Treppen rutschig macht. Planen Sie für die Besichtigung 30–60 Minuten ein: Die Kirche ist klein, aber man möchte gerne vor der Ikone der Odigitria verweilen, die Inschriften auf den Grabsteinen im Innenhof entziffern und den Blick zur blauen Kuppel mit den Sternen heben. Falls Sie auf eine Messe auf Italienisch stoßen (normalerweise sonntagmorgens), sollten Sie das Fotografieren besser zurückstellen und einfach in den hinteren Reihen sitzen – dies ist eine aktive Gemeinde der maltesischen Gemeinschaft und kein Museum.

Fotografen sollten wissen, dass sich die Fassade von außen aufgrund der Enge der Straße schlecht fotografieren lässt: Die besten Aufnahmen gelingen vom Innenhof aus und vom Seitengang mit den Grabsteinen, wo das Seitenlicht auf den geschnitzten Platten spielt. Im Inneren ist der Blitz verboten, aber das Tageslicht, das durch die oberen Fenster fällt, reicht für Aufnahmen mit einem modernen Smartphone völlig aus. Nehmen Sie Kleingeld in Euro oder Lira mit – für eine Kerze und den Opferstock; dies ist eine unausgesprochene Form der Dankbarkeit für den freien Zugang. Die Kleiderordnung entspricht der in jeder aktiven Kirche: bedeckte Schultern und Knie, leise Stimme.

Logistisch gesehen fügt sich die Kirche ideal in einen halbtägigen Spaziergang durch Galata ein: Der Galata-Turm (2 Minuten zu Fuß) mit Blick auf den Goldenen Horn, die Standseilbahn Tünel aus dem Jahr 1875 – die zweitälteste der Welt, die Istiklal-Straße mit ihrer nostalgischen Straßenbahn, die Kirche San Antonio di Padova an der Istiklal, die Werkstätten an der Galip Dede Caddesi. Wer Parallelen zwischen Russland und Istanbul liebt, findet hier Anklänge an Odessa und Feodossija: genuesischer Handel, Krim-Ikonen, die levantinische Gemeinde – all das ist Teil derselben mediterranen Welt, die im 19. Jahrhundert Istanbul, die Krim und die Schwarzmeerküste zu einem kulturellen Bogen verband. Genau deshalb lohnt es sich, die Kirche der Heiligen Peter und Paul in Istanbul nicht als „eine weitere Kirche“ zu besuchen, sondern als kleinen Knotenpunkt der Erinnerung, an dem Genua, Frankreich, Venedig, die Krim und das Osmanische Reich zusammenkommen – und wo heute, unter der blauen Kuppel mit den goldenen Sternen, die Gemeinde nach wie vor lebt.